Investigação trava negociação, e Kawhi Leonard aguarda para acertar volta ao Toronto Raptors
Kawhi Leonard está aguardando para retornar ao Toronto Raptors. A situação se deve a uma investigação da NBA sobre o Los Angeles Clippers, atual time do jogador, que é suspeito de violar o teto salarial. Portanto, é necessário esperar a conclusão da apuração, que já se estende por cerca de dez meses, para saber se Leonard poderá novamente vestir a camisa da franquia canadense. O aspecto central da investigação é verificar se houve transferência de verbas de patrocínio, cerca de R$ 144 milhões, dos Clippers diretamente para Kawhi Leonard. A empresa Aspiration tinha um contrato com o atleta e com a equipe americana.
Os Clippers se pronunciaram sobre o caso em uma declaração feita à ESPN americana. O time nega ter realizado qualquer pagamento a Kawhi através da Aspiration. “Nos últimos 10 meses, colaboramos plenamente com a investigação da NBA, participando de inúmeras entrevistas, fornecendo milhares de documentos e facilitando o acesso à nossa equipe. Apesar de o processo ser desafiador, mantivemos nosso compromisso com a transparência. Em 30 de junho, chegamos a um acordo para trocar Kawhi Leonard com o Toronto Raptors. Fomos informados posteriormente de que a troca só poderá ser finalizada se o grupo proprietário dos Raptors aceitar o risco de penalidades relacionadas ao contrato de Kawhi, que teoricamente poderiam resultar da investigação em andamento. Esperamos que a troca se concretize após a conclusão”, diz o comunicado. No centro da investigação estão Joe Sanberg, ex-proprietário da Aspiration, e a própria Aspiration. “Não repassamos dinheiro para Kawhi Leonard por meio da Aspiration. Assim como muitos investidores experientes, instituições financeiras e parceiros comerciais, fomos vítimas de uma fraude iniciada por Sanberg, que foi condenado a 14 anos de prisão. Reconhecemos a incerteza que isso gerou e o impacto em nossa equipe, torcedores, nos Raptors e em jogadores cujos futuros permanecem afetados enquanto esse processo continua. Mantemos a confiança de que, quando os fatos forem avaliados de forma justa e completa, a NBA confirmará exatamente o que temos dito desde o início: não fizemos o que somos acusados de ter feito.”
O Toronto Raptors também se manifestou por meio de um comunicado em suas redes sociais, expressando a esperança de que o fim da investigação possibilite o retorno do ídolo à equipe. “Em relação à nossa negociação planejada com o LA Clippers envolvendo Kawhi Leonard, a administração da NBA nos informou que, devido à investigação em curso envolvendo os Clippers, assumiríamos o risco de qualquer possível desfecho da investigação que afetasse Kawhi. Diante disso, aguardaremos a conclusão da investigação da liga. Os Raptors continuam ansiosos para trazer Kawhi de volta a Toronto e esperam uma resolução rápida para nossos jogadores, nossa organização e nossos torcedores.”
A troca entre os LA Clippers incluiria a ida de Kawhi Leonard para os Raptors, equipe pela qual foi campeão da NBA em 2019 e MVP das finais, além da transferência de Brandon Ingram e Gradey Dick para o time de Los Angeles. Os Clippers também receberiam duas escolhas de primeira rodada do draft, duas de segunda rodada e uma troca de escolhas de rodada inicial. Após atuar de 2011 a 2018 pelo San Antonio Spurs, Kawhi Leonard se destacou pelo Toronto Raptors. Suas atuações e o título da NBA chamaram a atenção do Los Angeles Clippers, time para o qual se transferiu na temporada seguinte e onde completou 234 jogos até o presente momento.
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