Balogun diz que pensou ser “brincadeira” ao ter suspensão retirada pela Fifa
O atacante dos Estados Unidos, Balogun, expressou sua surpresa ao descobrir que poderia jogar contra a Bélgica nas oitavas de final da Copa do Mundo. Expulso na partida anterior, ele teve sua suspensão automática cancelada pela Fifa após uma ligação do presidente americano, Donald Trump, para Gianni Infantino.
Durante o Fanatics Fest em Nova York, Balogun conversou com o famoso jogador de basquete LeBron James e revelou que, inicialmente, não acreditou na notícia. As declarações foram divulgadas pelo jornal espanhol “Marca”.
“Dois dias antes do jogo contra a Bélgica, disseram que eu estava autorizado a jogar novamente. Para mim, foi irreal. No início, pensei que fosse uma brincadeira”, contou Balogun. O atacante havia recebido o cartão vermelho na vitória dos Estados Unidos sobre a Bósnia e Herzegovina, na fase de 32 avos de final. Após a intervenção do VAR, a arbitragem decidiu que Balogun atingiu a perna de Tarik Muharemovic com as travas de sua chuteira.
“Quando me mostraram o cartão vermelho, fiquei em choque. Acho que a maioria das pessoas que estava assistindo também ficou, mas tive que aceitar”, afirmou.
Balogun também mencionou que Mauricio Pochettino, o técnico da seleção americana, pediu que ele permanecesse preparado para uma possível participação na próxima partida. No entanto, o jogador acreditava que essa declaração servia apenas para motivá-lo. “Pochettino me disse depois daquele jogo: ‘Esteja pronto, apenas esteja pronto’. Mas pensei que ele estava falando aquilo apenas por falar, para que eu pudesse ajudar a equipe e manter o moral elevado. Depois, acho que dois dias antes do jogo contra a Bélgica, surgiu a notícia de que eu estava liberado para jogar”, completou.
A decisão da Fifa gerou uma das maiores polêmicas da Copa do Mundo. Trump confirmou que fez a ligação para Infantino e pediu uma revisão do lance, alegando que a entrada de Balogun “não havia sido nem falta”. A entidade decidiu revogar a punição de um jogo que o atacante teria que cumprir automaticamente. Mesmo com Balogun em campo, os Estados Unidos foram derrotados por 4 a 1 pela Bélgica e eliminados nas oitavas de final. O jogador terminou sua participação como artilheiro da seleção americana no Mundial, com três gols.
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