Mais testosterona não faz de alguém um melhor soldado nem um homem mais forte
Qual é o nível considerado muito baixo em relação à testosterona? Quando o secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, anunciou em julho de 2026 que os militares americanos com 30 anos ou mais passariam a realizar testes anuais de testosterona, nem ele nem o Pentágono esclareceram qual nível do hormônio seria considerado “baixo” o suficiente para justificar um tratamento – uma omissão significativa, já que o que é considerado “baixo” varia conforme o laboratório que realiza o exame e as diretrizes do médico responsável.
Essa declaração surge em um contexto de crescente interesse nacional nos EUA sobre a testosterona: as prescrições aumentaram para quase 12 milhões em 2025, representando um crescimento de 154% desde 2020, com o aumento mais acentuado entre homens na faixa dos 30 aos 40 anos. Clínicas online que oferecem testosterona como forma de melhorar o bem-estar têm sido um grande motor desse aumento nas prescrições.
Como psicólogo que estuda a masculinidade, posso afirmar que, embora a ideia de que mais testosterona torne um homem mais forte e mais apto a lutar pareça lógica, ela está, em grande medida, equivocada.
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O que a testosterona realmente faz
A testosterona é frequentemente vista como um hormônio “masculino”, mas indivíduos de todos os gêneros a produzem em diferentes quantidades. Em meninos e homens cisgêneros, os níveis de testosterona aumentam durante a puberdade, contribuindo para o desenvolvimento muscular, crescimento de pelos corporais e produção de espermatozoides. Os níveis do hormônio diminuem naturalmente na fase adulta, geralmente a partir dos 30 anos. Quando os níveis caem de forma significativa e a pessoa começa a apresentar sintomas como fadiga intensa, diminuição da libido ou perda acentuada de massa muscular, a terapia de reposição de testosterona sob supervisão médica pode ser benéfica. Contudo, o que é considerado “normal” abrange uma ampla variação.
Os endocrinologistas consideram saudáveis níveis de testosterona entre aproximadamente 300 a 1.000 nanogramas por decilitro de sangue. Dentro dessa faixa, o nível de testosterona de um homem não diz muito sobre as características “masculinas” que algumas pessoas acreditam que ela determina. A testosterona está associada à massa muscular, mas, em homens saudáveis, não está diretamente relacionada à força real – fatores como treinamento, sono e nutrição são muito mais relevantes. Como destacou o endocrinologista Adrian Dobs, um homem com 700 de testosterona não é mais forte nem mais “masculino” do que outro com 300.
Além disso, os níveis de testosterona de um indivíduo não são fixos – eles podem variar a cada hora e conforme a estação do ano. Portanto, os médicos normalmente realizam testes de testosterona somente quando há sintomas. Realizar exames em milhões de homens saudáveis pode ser potencialmente prejudicial.
Por exemplo, a terapia com testosterona pode envolver riscos. A suplementação do hormônio sinaliza ao corpo para interromper a produção de seu próprio estoque, o que pode resultar em redução do tamanho dos testículos e na supressão da produção de espermatozoides. Alguns pesquisadores até estudaram a testosterona em relação aos seus efeitos contraceptivos. Além disso, como a testosterona estimula as glândulas sebáceas e os folículos capilares — e é parcialmente convertida em estrogênio —, ela pode causar acne, calvície e até algum crescimento de tecido mamário. Esse ideal de “níveis elevados de testosterona” — promovido por clínicas online e agora apoiado por altos escalões do governo — ignora esses riscos sérios.
O mito do “machão”
Décadas de pesquisa refutam a principal afirmação de Hegseth de que mais testosterona resulta em um homem mais agressivo, dominante e masculino. Uma análise realizada em 2001 com dados de 45 estudos envolvendo quase 10.000 pessoas encontrou apenas uma leve correlação entre os níveis de testosterona e a agressividade. Quando os pesquisadores reuniram em 2020 dados de experimentos nos quais a testosterona foi administrada aos participantes para investigar se ela provoca agressividade, descobriram apenas evidências fracas. Na verdade, observaram que os efeitos da testosterona sobre a agressividade se manifestavam principalmente em homens que já eram mais dominantes ou impulsivos.
Curiosamente, a relação funciona de maneira inversa – o comportamento influencia os níveis de testosterona. Um estudo revelou que homens que manuseavam uma arma por 15 minutos apresentavam picos mais elevados de testosterona e se comportavam de forma mais agressiva do que aqueles que jogavam um jogo de tabuleiro. Enquanto isso, os níveis de testosterona de pais recentes diminuíram mais acentuadamente quanto mais eles cuidavam fisicamente de seus filhos.
Quando os homens demonstram agressividade, o gatilho geralmente é social. Em minha própria pesquisa, ameaçar o senso de masculinidade de um homem – mas não a feminilidade de uma mulher – provoca agressividade de forma confiável, e os homens que reagem mais intensamente são aqueles que sentem maior pressão para corresponder aos ideais masculinos.
A conexão entre agressividade e medo de falhar na masculinidade se estabelece desde a infância. Em um estudo com mais de 200 adolescentes do sexo masculino e seus pais, minha equipe e eu descobrimos que os meninos que reagiam agressivamente a ameaças à sua masculinidade eram principalmente aqueles que sentiam pressão externa para serem masculinos. Essa pressão era mais intensa entre os meninos cujos pais sustentavam crenças específicas sobre a masculinidade, como a ideia de que os homens devem exercer poder sobre os outros. A biologia, a pressão social e o desenvolvimento atuam em conjunto para moldar como um menino se torna um homem.
Contrariando a narrativa de Hegseth de que a masculinidade é uma substância química a ser reabastecida, as pesquisas demonstram que, embora os hormônios possam abrir uma janela, é o ambiente social que determina o que entra por ela.
A vida militar reduz a testosterona
Ironicamente, o ritmo intenso do serviço militar pode diminuir os níveis de testosterona de um homem. Um estudo de 2020 com Rangers do Exército dos EUA revelou que a privação de sono associada ao treinamento reduziu significativamente os níveis de testosterona. Estresse crônico, falta de sono, exposição a explosões e alimentação inadequada podem causar um conjunto de problemas de saúde conhecido como “Síndrome do Operador”. Em certos casos, as condições de trabalho dos agentes de forças especiais podem fazer com que os níveis de testosterona de um homem de 35 anos se aproximem dos níveis típicos de um homem na casa dos 80 anos. Observe o ciclo vicioso: as Forças Armadas impõem exatamente as condições que suprimem a testosterona e, em seguida, sugerem corrigir o resultado com mais testosterona.
O psicólogo que denominou a síndrome de “Síndrome do Operador” alertou que administrar testosterona aos soldados não restaurará sua saúde, pois os verdadeiros fatores causadores são a falta de sono, estresse e lesões.
Duplos padrões
Em fevereiro de 2025, o Pentágono suspendeu a terapia hormonal de afirmação de gênero para militares transgêneros, considerando esses cuidados incompatíveis com a “prontidão” e a “letalidade” das Forças Armadas. No entanto, prescrever testosterona para alinhar o corpo de um homem cisgênero aos ideais masculinos do Pentágono também é uma forma de terapia hormonal. Defensores dos direitos humanos imediatamente apontaram a contradição: a mesma classe de medicamento que desqualifica um grupo de militares é rebatizada como otimização do soldado para outro. Portanto, a obrigatoriedade da testosterona não resultará em soldados mais robustos — na verdade, revela uma ansiedade que nenhum hormônio pode resolver.
Minha pesquisa sugere que os homens que mais se sentem pressionados a provar sua masculinidade são aqueles que percebem essa masculinidade como mais frágil, encarando-a como um status que pode ser perdido e que precisa ser reconquistado repetidamente. Informar as tropas de que sua prontidão depende do resultado de um exame pode intensificar sua ansiedade em relação à masculinidade. A verdadeira força — aquela que se mantém sob pressão — não é algo que pode ser alcançado com um hormônio. Embora a testosterona tenha seu valor biológico, ela não é um critério para avaliar o valor de um homem ou de um soldado.
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