Esta imagem, fornecida pelo Observatório Europeu do Sul, mostra a região de Beta Pictoris. Astrônomos identificaram um planeta de difícil detecção que orbita uma estrela jovem após mais de uma década “escondido” nos dados de observação. O anúncio ocorreu nesta quarta-feira (15). Em uma coincidência interessante, duas equipes independentes descobriram o mesmo planeta com poucos dias de diferença no final do ano passado, utilizando telescópios distintos. De acordo com os pesquisadores, este é o planeta mais fraco já registrado por imagem direta a partir da Terra.
Um grupo liderado por cientistas da Escócia e da Alemanha localizou o planeta ao redor da estrela Beta Pictoris usando o Very Large Telescope, do Observatório Europeu do Sul, localizado no Chile. Em seguida, os pesquisadores revisaram dados antigos e confirmaram a órbita do corpo celeste. O planeta permaneceu oculto nos dados por 11 anos devido ao brilho intenso da estrela e de outros dois planetas que orbitam ao seu redor.
“Foi realmente uma brincadeira de esconde-esconde durante 11 anos”, comentou Markus Bonse, do Observatório Europeu do Sul e um dos líderes da pesquisa. A segunda equipe, composta por pesquisadores da Califórnia, fez a descoberta com o telescópio espacial James Webb, da Nasa. Apenas duas observações foram suficientes para detectar o planeta. Os resultados dos dois estudos foram publicados na revista científica Astrophysical Journal Letters.
As duas equipes estavam investigando planetas já conhecidos no sistema quando se depararam com outro, menor e aproximadamente 100 vezes menos brilhante, em uma órbita mais afastada. Para evitar que uma pesquisa influenciasse a outra, os grupos decidiram manter suas descobertas em sigilo até que as análises fossem finalizadas. O novo planeta é ligeiramente maior que Júpiter e leva 91 anos para completar uma volta ao redor da estrela — um período um pouco superior ao de Urano em torno do Sol.
Segundo Aidan Gibbs, da Universidade da Califórnia em San Diego, o planeta provavelmente se assemelha a um Júpiter muito jovem. O sistema onde ele se formou possui cerca de 20 milhões de anos, enquanto o Sistema Solar tem aproximadamente 4,5 bilhões de anos. Para o pesquisador, planetas gigantes já se formaram nesse sistema, mas planetas rochosos menores ainda podem estar em fase de formação.
A estrela Beta Pictoris está localizada a 63 anos-luz da Terra, na constelação austral de Pictor. De acordo com a Nasa, menos de 100 dos mais de 6 mil exoplanetas já confirmados foram detectados por meio de imagem direta. A maioria foi descoberta pelo método de trânsito, no qual o planeta passa em frente à estrela e causa uma leve diminuição em seu brilho. “Agora construímos um retrato desse planeta e estamos muito animados para descobrir ainda mais sobre ele”, disse Ben Sutlieff, da Universidade de Edimburgo. Para mais notícias acesse… Confira também outros conteúdos em…
