Portland Trail Blazers enfrenta crise financeira
Desde a chegada de Tom Dundon ao Portland Trail Blazers, a franquia passou por uma série de mudanças significativas. O novo proprietário, que assumiu o controle do time no início deste ano, implementou cortes drásticos de custos, resultando na demissão de cerca de 70 funcionários e rompendo parcerias com emissoras que transmitiam os jogos da equipe.
As tensões aumentaram com o início das reformas no Moda Center, local onde a equipe manda seus jogos, levantando até mesmo especulações sobre a continuidade dos Blazers em Portland. A situação se complica ainda mais com a necessidade de um acordo em relação ao financiamento da modernização do centro esportivo, estimado em 600 milhões de dólares.
De acordo com a mídia internacional, Dundon fez cortes significativos na equipe de transmissões, demitindo profissionais renomados. Kevin Calabro, que narrava os jogos há nove temporadas, optou por deixar a equipe após receber uma proposta de contrato com valor reduzido. Travis Demers, que narrava os jogos na rádio por sete temporadas, também não teve seu contrato renovado. Michael Holton, que atuou como analista de rádio por 19 anos e jogou pelos Blazers entre 1986 e 1988, foi dispensado.
A franquia também encerrou contratos com Neil Everett, que apresentava os jogos fora de casa desde 2021, Jamie Hudson, sua parceira, e Tom Haberstroh, responsável por análises estatísticas nas transmissões. As ações de Dundon, embora polêmicas, não são surpreendentes, uma vez que ele é conhecido por seu controle rigoroso de gastos, tendo adquirido a franquia da NBA por 4,25 bilhões de dólares.
Além das demissões e cortes, Dundon se envolveu em uma disputa política e econômica sobre o futuro do Moda Center e a permanência dos Blazers na cidade. O principal impasse nas negociações surgiu com as reformas, onde a franquia busca apoio financeiro público e garantias adicionais, como compensações anuais e mecanismos para limitar aumentos nos custos da obra. No entanto, a Prefeitura de Portland se opõe a essa proposta, exigindo maior transparência sobre o uso dos recursos públicos.
A Câmara Municipal está cobrando um plano técnico detalhado para a reforma, além de garantias de fiscalização e medidas para proteger empregos relacionados ao projeto. A franquia, por sua vez, tem se mostrado relutante em apresentar o plano e tem mantido uma relação informal com o governo durante todo o processo.
O impasse também chamou a atenção da NBA, com Adam Silver, comissário da liga, expressando preocupação com a lentidão das negociações e desejando um progresso mais significativo entre a cidade e a franquia. Embora a possibilidade de mudança da equipe não esteja oficialmente em discussão, membros da prefeitura acreditam que essa possibilidade está sendo utilizada como uma estratégia para pressionar as negociações.
A situação se torna ainda mais crítica, já que o contrato dos Trail Blazers para utilizar o Moda Center é válido até 2030, com opção de extensão até 2035. O financiamento público para a modernização da arena está condicionado à assinatura de um novo contrato de arrendamento com duração mínima de 20 anos, ligando diretamente a reforma à permanência da franquia em Portland.
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