Por que o álcool continua tão presente na sociedade mesmo com riscos comprovados à saúde?
Adobe Stock Poucas substâncias estão tão profundamente integradas ao cotidiano quanto o álcool. Ele marca presença em celebrações de feriados, encontros sociais de trabalho, eventos esportivos, aeroportos e nas refeições. Um brinde com taças elevadas, o onipresente open bar em casamentos e as bebidas compartilhadas durante festas evidenciam como o álcool se tornou parte das tradições sociais e culturais. Contudo, essa substância é responsável por milhões de mortes anualmente em todo o mundo e está ligada a diferentes tipos de câncer, doenças hepáticas, acidentes não intencionais, violência e, principalmente, à dependência. Apesar disso, a desconexão entre o papel cultural do álcool e seu impacto negativo na saúde pública é alarmante. Embora o consumo varie bastante entre as nações, estima-se que 2,3 bilhões de pessoas no mundo consomem álcool. Ele permanece profundamente conectado à vida social globalmente, mesmo com os riscos à saúde amplamente reconhecidos.
Como médico especializado em medicina das dependências, frequentemente atendo pacientes cujo uso de álcool afeta praticamente todos os sistemas do organismo. Muitas vezes, esses pacientes só percebem a extensão do impacto do álcool em seu corpo, além do fígado, quando acabam internados.
Não existe quantidade “segura”
Pesquisas recentes desafiam as crenças sobre o que era considerado “consumo seguro de álcool”. Mesmo a ingestão moderada pode apresentar riscos e não é tão inofensiva quanto se pensava, inclusive entre especialistas. Muitas pessoas associam os perigos do álcool principalmente ao vício ou a complicações legais, como dirigir sob efeito da substância. Entretanto, seus efeitos vão muito além disso, afetando praticamente todos os aspectos do bem-estar. Embora o álcool possa momentaneamente melhorar o humor e reduzir a ansiedade social, o uso prolongado pode resultar em piora do humor e da cognição, além de distúrbios do sono, que podem intensificar os padrões de consumo. Uma revisão de 2021 revelou que consumir cerca de duas doses padrão quase duplica as chances de sofrer lesões, tanto em acidentes com veículos motorizados quanto em outros tipos de incidentes. A pesquisa também indicou que o consumo excessivo episódico (binge drinking) pode aumentar o risco de lesões em 20 a 50 vezes, dependendo da quantidade de álcool e do tipo de lesão. Embora os efeitos do álcool no fígado sejam bem conhecidos, ele também pode causar complicações gastrointestinais e doenças cardíacas. A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que 2,6 milhões de mortes anuais sejam atribuídas ao álcool, representando quase 1 em cada 20 mortes ao redor do planeta.
Mensagens contraditórias sobre câncer
Embora muitos reconheçam os riscos do alcoolismo, a consciência sobre a relação entre o consumo de álcool e o risco de câncer é geralmente baixa. A OMS classifica o álcool como um agente cancerígeno do Grupo 1 – a mesma categoria do tabaco e do amianto. Isso significa que há evidências suficientes de que causa câncer em humanos. Em 2025, um comunicado do Cirurgião-Geral dos EUA destacou que o álcool aumenta o risco de pelo menos sete tipos de câncer e pediu a atualização dos rótulos de advertência. A conclusão foi que o álcool eleva o risco de desenvolver sete tipos de câncer, incluindo mama, colorretal, fígado, bucal, esôfago e laringe. No entanto, menos da metade dos americanos reconhece o álcool como um fator de risco para câncer, especialmente em relação a tipos como o de mama, que não são comumente associados ao consumo de álcool. A relação entre álcool e câncer é complexa. Durante a década de 1990 e início dos anos 2000, estudos sugeriram que o consumo moderado poderia trazer benefícios cardiovasculares. Contudo, na última década, pesquisas de maior qualidade contestaram essas afirmações, indicando que muitos dos benefícios aparentes poderiam ser atribuídos a diferenças na saúde e nos estilos de vida dos bebedores moderados, e não a um efeito protetor do álcool. Segundo as Diretrizes Alimentares para os Americanos, as evidências atuais indicam que mesmo níveis baixos de álcool podem aumentar o risco de câncer. As diretrizes afirmam que os adultos devem “consumir menos álcool para uma melhor saúde geral”. No entanto, a versão mais recente das diretrizes para 2025-2030, atualizada em janeiro de 2026, excluiu a recomendação anterior de limitar o consumo a uma dose padrão diária para mulheres e duas para homens. Além disso, omitiu uma discussão clara sobre as ligações entre álcool e câncer. Essas alterações geraram críticas de especialistas em saúde pública, que argumentam que a nova redação minimiza as evidências crescentes sobre os danos do álcool e oferece orientações menos específicas aos consumidores.
Nesse contexto, o Dr. Mehmet Oz, administrador dos Centros de Serviços do Medicare e do Medicaid, caracterizou o álcool como um “lubrificante social” que aproxima as pessoas, em vez de enfatizar seus riscos à saúde bem documentados. Embora isso possa ser verdade do ponto de vista fisiológico, pelo menos temporariamente, ignora o fato de que o uso do álcool como lubrificante social pode levar à dependência química e psicológica. Na minha visão, afirmações desse tipo são míopes, priorizando efeitos sociais imediatos em detrimento de questões mais sutis e duradouras, como o vício.
Uma mudança cultural radical
Embora muitas substâncias perigosas que alteram a mente permaneçam ocultas da percepção pública, o álcool frequentemente ocupa o centro dessa percepção — uma tendência que não demonstra sinais de mudança próxima. Além disso, grandes empresas frequentemente lucram com anúncios que atraem o público jovem. Analisando a história do tabagismo, podemos obter algumas percepções valiosas. Em 1965, 42,4% da população dos EUA fumava. Em 2022, esse número caiu para 11,6%. Essa queda significativa não ocorreu devido a uma única ação, mas sim por meio de décadas de evidências científicas acumuladas, campanhas de educação pública, rótulos de advertência, restrições à publicidade, políticas antifumo, aumento de impostos sobre o tabaco e mudanças nas normas sociais. Juntos, esses esforços transformaram o tabagismo de um comportamento social amplamente aceito em algo reconhecido como um grande risco à saúde e, consequentemente, menos aceito socialmente. Embora o consumo de álcool tenha diminuído modestamente nos últimos anos, ele continua profundamente enraizado na vida social de maneiras que o tabagismo não está mais. As pessoas frequentemente presumem que, se uma substância é legal, comum e amplamente aceita, além de incentivada, ela deve ser segura. Porém, a história da saúde pública sugere que essas suposições podem e devem mudar. Para mais notícias acesse… Emma Fenske não presta consultoria, trabalha, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que poderia se beneficiar com a publicação deste artigo e não revelou nenhum vínculo relevante além de seu cargo acadêmico. Confira também outros conteúdos em…
