Os 4 processos judiciais nos EUA que podem mudar a forma como as redes sociais operam
Empresas como Meta, Google, Snapchat, TikTok, Discord e a plataforma de jogos sociais Roblox estão enfrentando milhares de ações judiciais nos EUA, sob a acusação de que estão prejudicando seus usuários, especialmente as crianças.
As redes sociais estão sendo submetidas a um intenso exame legal. Quando essas plataformas começaram a se destacar na internet há 20 anos, foram vistas como uma inovação que conectaria pessoas de diferentes origens e tornaria a informação mais acessível. Atualmente, empresas como Meta, detentora do Facebook e Instagram, Google, que controla o YouTube, e Snapchat, além de redes mais novas como TikTok, Discord e Roblox, estão respondendo a milhares de processos nos EUA, que alegam que, ao invés de beneficiar os usuários, estão causando danos, principalmente às crianças.
O resultado desses processos, seja por meio de acordos extrajudiciais ou decisões de júri contra as empresas, pode alterar permanentemente a operação das plataformas sociais. “Isso gerou um cenário que não apenas observadores jurídicos estão monitorando, mas também reguladores e legisladores”, declarou Eric Talley, advogado e professor da Faculdade de Direito de Columbia. Talley ressalta que a crescente onda de processos contra as plataformas provavelmente influenciará a percepção pública, impactando eleições políticas futuras e levando a novas leis e regulamentos.
Vários dos casos estão sendo julgados na Califórnia, onde estão localizadas as principais redes sociais. Conhecido como o “efeito Califórnia”, as alterações legais e políticas implementadas neste estado costumam resultar em mudanças em todo o país. “É inegável que existe um problema relacionado à segurança infantil nas plataformas”, afirma Alexis Shore Ingber, especialista em direito da comunicação e professora da Universidade de Syracuse. “Estamos diante de um ponto de inflexão. Esses casos são significativos.”
Neste ano, a Meta e o YouTube enfrentaram uma derrota sem precedentes em um caso movido por uma jovem que alegou ter se tornado viciada em redes sociais durante a infância, o que agravou seus problemas de saúde mental e emocional. As empresas foram condenadas por um júri a indenizá-la em US$ 6 milhões (R$ 31 milhões). Ambas as partes jurídicas informaram que discordam do veredicto e planejam recorrer. A Meta também perdeu um caso maior no Novo México, movido pelo procurador-geral do estado, que acusou a empresa de enganar o público ao afirmar que suas plataformas eram seguras para crianças, apesar dos problemas conhecidos de exploração sexual de jovens nelas. A Meta anunciou que também pretende recorrer dessa decisão.
Enquanto esses casos estão sendo apresentados e resolvidos, a Meta implementou mudanças em suas plataformas para torná-las mais seguras para usuários jovens. Contudo, alterações mais abrangentes nas plataformas — em termos de design, funcionamento e acesso — provavelmente levarão anos e dependerão de várias decisões judiciais desfavoráveis. Entre este ano e o próximo, a Meta e as principais plataformas de mídia social enfrentarão mais julgamentos, onde os júris poderão avaliar uma série de alegações feitas por jovens usuários, seus pais, distritos escolares e procuradores estaduais, que relatam uma variedade de efeitos nocivos resultantes do design e operação das plataformas de mídia social. Até mesmo um bilionário está se preparando para processar a Meta por veicular anúncios que enganam usuários e desviam seu dinheiro.
Então, quais processos realmente importam? A BBC analisou diversos casos nos EUA para identificar aqueles que estão prestes a ir a julgamento no próximo ano e que podem ter um impacto significativo nas operações das plataformas. Segundo Adam J. Schwartz, um advogado que também criou uma ferramenta online de revisão de documentos, os processos a seguir “são os casos emblemáticos que definirão o tom e o conteúdo para moldar a legislação futura”.
Escolas x plataformas
Um dos litígios contra as redes sociais envolve mais de 1.000 escolas na Califórnia. Um extenso litígio multidistrital (MDL) na Califórnia inclui alegações de mais de 1.000 distritos escolares no país. Em linhas gerais, as escolas acusam Instagram, YouTube, Snapchat e TikTok de serem intencionalmente projetados para viciar, o que supostamente prejudicou crianças mental e emocionalmente devido ao uso excessivo das plataformas. As escolas afirmam que lidar com os efeitos nocivos das mídias sociais lhes custou recursos e dinheiro, e que as plataformas devem ser consideradas um “incômodo público” e responsabilizadas por afetar o bem-estar das crianças. Enquanto um julgamento com júri para algumas das alegações dos distritos escolares está agendado para fevereiro — após um acordo recente das plataformas com um distrito escolar que seria o primeiro a ser julgado — todos os casos podem levar mais alguns anos para serem totalmente resolvidos. Se os resultados judiciais forem desfavoráveis às plataformas, tudo, desde a maneira como as plataformas exibem o engajamento do usuário até quem é permitido nelas, pode mudar. Um porta-voz do YouTube declarou: “As alegações nessas queixas simplesmente não são verdadeiras.” Uma porta-voz do Snapchat afirmou: “Discordamos fundamentalmente das alegações — não temos como alvo escolas.” A Meta se absteve de comentar, enquanto o TikTok não respondeu ao pedido de comentário. Na terça-feira, o YouTube chegou a um acordo com um jovem de 15 anos na Flórida, que havia movido um processo semelhante contra a plataforma. “Essa questão foi resolvida amigavelmente, e nosso foco continua voltado para o desenvolvimento de produtos adequados para cada faixa etária e controles parentais que cumpram essa promessa”, declarou o porta-voz do Google, José Castañeda, em comunicado.
Povo do Estado da Califórnia x Meta
Advogados da Califórnia e do Colorado lideraram um grupo de 29 Estados ao entrar com uma ação judicial em 2023 contra a Meta e o Instagram. O julgamento está programado para agosto. Os Estados acusam a Meta de violar a Lei de Proteção da Privacidade Online das Crianças (COPPA), uma legislação federal. Essa lei, promulgada em 2000, foi criada para proteger crianças menores de 13 anos de serem alvo de empresas que operam online. A Meta já forneceu mais de 2 milhões de documentos relacionados a esse caso, conforme registros do tribunal. Os Estados desejam que a Meta melhore seus mecanismos de controle para impedir que menores de 13 anos acessem suas plataformas e remova dados que coletou anteriormente de usuários menores, além de outras mudanças. A Meta utiliza esses dados para práticas como segmentação de anúncios e treinamento de seus modelos e ferramentas de inteligência artificial. Um porta-voz da empresa não comentou sobre o caso.
Menor de idade não identificado x Roblox e Discord
Roblox e Discord estão enfrentando um processo judicial relacionado ao design e marketing de suas plataformas. Este processo foi movido por um menino de 13 anos em um tribunal estadual em San Mateo, Califórnia. O garoto alega que foi aliciado por um predador sexual através de ambas as plataformas. O homem envolvido foi preso por seus crimes contra mais de duas dúzias de crianças. O processo argumenta que ambas as plataformas foram projetadas de forma inadequada e se envolveram em marketing enganoso sobre a segurança para usuários jovens, e, portanto, devem ser responsabilizadas pelos danos sofridos pelo jovem, cuja identidade não foi revelada. A Roblox, que é uma plataforma de jogos com muitos recursos sociais, e o Discord tentaram levar o caso para arbitragem, um processo legal privado fora do sistema judicial. O tribunal negou, mas o caso está atualmente suspenso enquanto aguarda o recurso das empresas contra essa decisão. Se a Roblox e o Discord não conseguirem vencer seus recursos, o caso poderá ir a julgamento ainda este ano. Um veredicto judicial desfavorável às plataformas pode resultar em mudanças nas restrições de idade e na capacidade de estranhos interagirem com usuários jovens através de mensagens e salas de bate-papo. Uma porta-voz do Discord não quis comentar, e um representante da Roblox não respondeu ao pedido de comentário.
Forrest x Meta
Nem todos os casos contra redes sociais que estão indo a julgamento estão relacionados a danos a crianças. Andrew Forrest, um bilionário australiano, processou a Meta na Califórnia em 2022, alegando que a empresa não conseguiu combater anúncios fraudulentos que enganam australianos com investimentos falsos que supostamente proliferaram no Facebook utilizando seu nome e imagem. Com alegações que incluem uso indevido de sua imagem e enriquecimento ilícito — considerando que a Meta gera receita com anúncios em sua plataforma —, independentemente do resultado, o processo de Forrest pode ser um dos mais significativos. Ele está solicitando ao tribunal que decida que a Seção 230 da Lei de Decência nas Comunicações não pode ser utilizada como defesa pela Meta no caso. A Meta argumenta que está protegida das reivindicações de Forrest pela Seção 230. Promulgada em 1996, a Seção 230, como é comumente chamada, oferece essencialmente imunidade legal às plataformas por qualquer coisa que ocorra nelas. Se o tribunal decidir a favor de Forrest, isso pode derrubar décadas de defesas das plataformas online.
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